提起家畜，人们首先想到的是马、牛、羊、驴等，殊不知在内蒙古大兴安岭西北坡的大森林里，还有被鄂温克民族当作家畜豢养的驯鹿呢！
    据说在很早以前的北方密林里，几乎到处都能见到三、五成群被称作“索格召”的野鹿，世代居住在林区的鄂温克民族发现它们很喜欢与人接近，于是就开始捕捉活鹿。据说，现在的驯鹿都是由几个猎人在山林中抓住了6头“索格召”的小鹿，带回来后把它们关在栅栏内，用苔藓喂饲，终成了今天鄂温克民族所特有的家畜。
    驯鹿体材中等，夏毛灰棕色，只在蹄的上方和尾巴腹面有白色的毛；冬毛色浅，大致呈现灰白色。它的头和颈都比较长，耳朵短，脖子下面生有长毛，尾巴很小。不论雌雄，头上都有一对形状复杂而与其它鹿类不同的扁平形叉角，所以又称“角鹿”。整个鼻子上盖有短绒毛。据古代书籍中对驯鹿的记载：“鄂伦春所使之沃利恩，俗呼四不象子，其性良善，负重百余斤，登山极速，无论道途如何泥泞及山岭崎岖，均能越过无虞。角有数岐似鹿，蹄分两瓣似牛，其背似马，其尾似驴”。
    驯鹿的皮能制成衣服和靴鞋；茸可入药，质量逊于马鹿，年产量约六千两；角可熬胶；粪便晒干后能作燃料；肉嫩脆鲜美，营养丰富，奶是极富营养的饮料。驯鹿的产茸性能是平均每副成品茸重：公鹿210kg左右，母鹿0.25kg左右。我国生产驯鹿茸近20年（1969—1988年），平均每年产茸约300kg，驯鹿茸茸质松嫩，茸的鲜干比例很高。
    驯鹿适应在寒带和亚寒带生活，喜凉恶热，全身具有浓密的长毛，皮下在冬季又积累了厚层的脂肪，这就保证它们即便露宿在零下四十度的寒夜里也不至冻僵！驯鹿的性格温顺易于饲养，不需放牧照顾，主人在“用时以木击树，闻声即来，用毕则纵之使去……除了在驮运途中给它吃些苔藓或地衣外，使用之余，只需任其自行觅食即可。